Por Qué Soy (¡Todavía! ) Un Bautista Americano

Desde mis primeras experiencias de la iglesia en la sala preescolar de la Iglesia Bautista Immanuel en Quincy, a través de la atención y la mentoría que recibí en mi iglesia natal de la Primera Iglesia Bautista de Moline, Región de los Grandes Ríos, y mi educación en la Universidad de Sioux Falls y el Seminario Teológico Bautista Oriental (ahora Palmer), los valores bautistas americanos han sido formativos en mi vida y fe.

Al mismo tiempo, fui bendecido con amplias conexiones con hermanos de otras denominaciones que me dejaron claro que el cuerpo de Cristo es más grande que nuestras etiquetas confesionales. En medio de esto, lo que experimenté como joven cristiano y todavía encuentro cierto hoy en día, es que lo que me estaba modelando mi iglesia natal y la tradición bautista estadounidense, es una forma de seguir a Jesús, que ofrece una base sólida y la libertad de servir y crecer junto a otros a través de las diferencias.

Una parte clave de lo que encuentro tan valioso, es cómo los bautistas estadounidenses tienen en su mejor momento elementos esenciales en tensión creativa unos con otros. Libertad y responsabilidad. Fe individual que reconoce nuestra interdependencia en comunidad. Estar centrados en Jesús, y diversos en nuestros entendimientos y expresión de fe. Abrazando la interconexión de la justicia social y el evangelismo personal. Arraigados en la autoridad de las Escrituras, y humildemente conscientes de nuestras limitaciones humanas mientras las interpretamos y aplicamos.

Este marco centrado identifica la necesidad de una respuesta personal y nuestra necesidad mutua. Me permite a mí, y a los seguidores de Jesús con quienes comparto el viaje, la libertad y la responsabilidad de ‘trabajar nuestra salvación con temor y temblor’, no con la necesidad de controlarnos unos a otros, sino animarnos unos a otros, y en última instancia, confiarnos unos a otros a Dios, ante quien todos nosotros al final, somos responsables.

Encuentro esto un marco útil para el ministerio y la vida juntos. Aunque somos individualmente responsables de nuestra relación con Dios, la comprensión de las escrituras y cómo vivimos; no estamos destinados a vivir y servir en aislamiento. Nuestra articulación de independencia e interdependencia tal como se describe en las «Cuatro Libertades Frágiles» nos ayuda a crear espacio donde podamos crecer y contribuir auténticamente en comunidad, y vivir nuestro llamado.

Esto ha sido, en mi experiencia, el gran regalo y el desafío de nuestra tradición. Hay una amarga verdad en la vieja broma que los bautistas tienden a multiplicarse por división. Es un trabajo duro permanecer en la comunidad a través de las diferencias, particularmente cuando hay desacuerdo sobre lo esencial.

Y sin embargo, esa amplitud de entendimiento dentro de nuestra confesión, ha sido para mí un gran corrector al impulso de escuchar sólo a aquellos con quienes ya estoy inclinado a estar de acuerdo. Un desacuerdo robusto mientras nos sostenemos unos a otros en amor y respeto, me ha ayudado a superar los puntos ciegos, enriqueciendo mi comprensión de la fe y la praxis, e incluso cuando tengo que decir a un hermano o hermana «no puedo ir allí» – donde tenemos un deseo compartido de seguir y servir a Jesús, podemos encontrar lugares para trabajar juntos bajo el Señorío de Cristo.

Esta sigue siendo una postura que me ayuda a vivir mi fe dentro de la iglesia y fuera en el mundo. Esa es una gran razón por la que soy (¡todavía!) un bautista americano.